Une ville au bord de l’Isle, avec sa plage de rivière et sa voie verte, une chartreuse du XIVe siècle à cinq minutes, la forêt de la Double et ses étangs au nord, et au sud les coteaux du Montravel où Michel de Montaigne a écrit les Essais : Montpon-Ménestérol est le camp de base de l’ouest de la Dordogne, aux portes de la Gironde. Ce guide vous donne la ville, puis six échappées à moins de quarante minutes.
Montpon-Ménestérol, mode d’emploi : une ville sur l’Isle
Née en 1965 de la fusion de Montpon-sur-l’Isle et de Ménestérol, Montpon-Ménestérol est la porte occidentale du Périgord, à une demi-heure de Périgueux en train et à moins d’une heure de Bordeaux. L’Isle la traverse sur quatorze kilomètres, entre trois écluses, et c’est au bord de l’eau que la ville se découvre.
En rive gauche, la base de loisirs de Chandos étend sur une dizaine d’hectares ses étangs à pédalos, ses jeux et son bassin de baignade, surveillé en juillet et en août l’après-midi, sauf le lundi. Une passerelle ouverte en 2018 la relie à pied au centre-ville, et l’été, des concerts gratuits y ont lieu le vendredi soir. La voie verte de la vallée de l’Isle passe juste à côté.
Côté patrimoine, l’église Saint-Pierre-ès-Liens de Ménestérol, des XIIe et XVIe siècles, est classée monument historique, et l’église de Montpon garde deux statues en terre cuite du XVIIe siècle, des chartreux agenouillés venus de Vauclaire.
- Le bon moment : le mercredi matin, jour du marché de Montpon, au centre-ville.
- Grand rendez-vous : la fête de la Saint-Roch, mi-août, avec sa fête foraine, sa brocante à Chandos et son feu d’artifice.
Autour de Montpon : le secteur en six échappées
Les temps de route sont calculés depuis Montpon-Ménestérol.
La chartreuse de Vauclaire (4 km, 7 min) : une visite guidée l’été
Fondée au début du XIVe siècle par les fils du comte de Périgord, la chartreuse de Vauclaire a traversé la guerre de Cent Ans, les guerres de Religion et la Révolution, avant d’accueillir un hôpital militaire américain pendant la Première Guerre mondiale. Depuis 1919, c’est un hôpital psychiatrique, toujours en activité : on ne s’y promène donc pas librement. L’été, une association d’histoire locale y conduit des visites guidées gratuites, le mardi après-midi, de l’église et de ses deux cloîtres, inscrits monuments historiques ; la réservation se fait à l’office de tourisme de Montpon.
Le long de l’Isle : le moulin du Duellas et la voie verte (5 km, 9 min)
En amont, à Saint-Martial-d’Artenset, le moulin du Duellas, restauré par une association, ne moud plus mais anime la rivière : une gabare y embarque pour une promenade d’environ une heure et quart, avec le passage d’une écluse manuelle, et l’on peut louer des canoës de juin à septembre. Le moulin est une halte de la voie verte, qui file à plat vers Mussidan à l’est et vers la Gironde à l’ouest. À Saint-Laurent-des-Hommes, à 12 minutes, l’écluse de Bénévent figure sur notre carte des aires de pique-nique. Pour les itinéraires, voyez notre guide des voies vertes de Dordogne.
La forêt de la Double : Échourgnac et le Parcot (18 à 20 min)
Au nord commence la Double, un massif d’environ 500 km² de pins, de chênes et d’étangs, longtemps insalubre et drainé sous le Second Empire. À Échourgnac, l’abbaye Notre-Dame de Bonne-Espérance, fondée en 1868 par des trappistes, abrite depuis 1923 une communauté d’une vingtaine de moniales. Le monastère ne se visite pas, mais l’église est ouverte, et le magasin vend toute l’année le fromage de la Trappe d’Échourgnac, dont une version affinée à la liqueur de noix.
À deux kilomètres, la ferme du Parcot, bâtie en 1841, montre l’habitat traditionnel de la Double : pans de bois, torchis et galerie couverte, le « balet ». Elle est inscrite monument historique ; l’été, on la visite avec un guide, et un sentier de 6,5 km rejoint le grand étang de La Jemaye, décrit dans notre guide du Ribéracois.
Le lac de Gurson et Villefranche-de-Lonchat (18 à 19 min)
Au sud, le lac de Gurson, créé en 1970, est en accès libre toute l’année : sa plage, labellisée Pavillon bleu, est surveillée de fin juin à fin août, et la base de loisirs est équipée pour les visiteurs handicapés. Sur la butte, les ruines du château de Gurson, propriété privée, se regardent depuis la rive. Montaigne a dédié à Diane de Foix, comtesse de Gurson, son chapitre sur l’éducation des enfants. Tout près, la bastide de Villefranche-de-Lonchat, fondée en 1287, propose l’été des visites guidées, et une boucle de 13 km relie le bourg au lac.
Montaigne et Montcaret (31 à 34 min) : le pays de Montravel
C’est à Saint-Michel-de-Montaigne que Michel de Montaigne est né, le 28 février 1533, et qu’il est mort en 1592. Du château de sa famille, détruit par un incendie en 1885 puis reconstruit, ne subsiste que la tour de Montaigne : une chapelle au rez-de-chaussée, sa chambre, et au dernier étage la « librairie » où il se retira en 1571 pour écrire les Essais. Une cinquantaine de sentences grecques et latines y sont encore peintes sur les poutres. La tour se visite avec un guide, toute l’année, et le domaine vend ses vins.
À trois kilomètres, la villa gallo-romaine de Montcaret, découverte en 1827 en creusant un lavoir, montre ses thermes et une piscine à mosaïques peuplée d’animaux marins, au pied d’une église romane bâtie avec ses pierres ; elle appartient à l’État et ferme le lundi. Autour, les coteaux du Montravel donnent des blancs secs, des rouges, et des moelleux et liquoreux sous les appellations Côtes de Montravel et Haut-Montravel.
Côté Gironde : Sainte-Foy-la-Grande (25 min) et Castillon (36 min)
Juste de l’autre côté de la limite, Sainte-Foy-la-Grande, en Gironde, est une bastide fondée en 1255 au bord de la Dordogne ; son marché du samedi matin réunit plus de 150 exposants. Plus à l’ouest, la plaine où se livra le 17 juillet 1453 la bataille de Castillon, dernière de la guerre de Cent Ans, est en partie en Dordogne : le monument Talbot se dresse à Lamothe-Montravel. Chaque été, de mi-juillet à mi-août, quelque 600 bénévoles rejouent la bataille en soirée à Belvès-de-Castillon, en Gironde. Saint-Émilion est à une quarantaine de minutes.
En pratique : composer son séjour autour de Montpon
Deux ou trois jours ?
- Jour 1 : Montpon un mercredi matin pour le marché, puis l’après-midi au bord de l’Isle, à Chandos ou au moulin du Duellas.
- Jour 2 : la tour de Montaigne et la villa de Montcaret, puis le lac de Gurson en fin de journée.
- Jour 3 : la forêt de la Double, l’abbaye d’Échourgnac et le Parcot, ou Sainte-Foy-la-Grande un samedi matin.
Venir et se déplacer
Montpon-Ménestérol a une gare sur la ligne TER Bordeaux–Périgueux : environ une demi-heure de Périgueux, cinquante minutes à une heure de Bordeaux. L’autoroute A89 passe à moins de 3 km. Pour la Double et le Montravel, la voiture reste indispensable ; le long de l’Isle, la voie verte permet de rayonner à vélo.
En camping-car, notre carte des aires de camping-car en Dordogne indique les aires, les bornes de services et les règles à connaître.
Avec des enfants
Chandos et ses pédalos, la plage du lac de Gurson et ses ateliers nature de l’été, la gabare du Duellas, le Parcot et son jardin, et les animations familiales de la villa de Montcaret plaisent aux plus jeunes. Voir notre guide La Dordogne avec des enfants.
Quelle saison ?
L’été pour la baignade, les visites de Vauclaire et la bataille de Castillon ; le printemps et l’automne pour la forêt de la Double. La tour de Montaigne, la villa de Montcaret et le magasin d’Échourgnac sont ouverts toute l’année. Pour nager ailleurs dans le département, voyez notre carte de la baignade en Dordogne.
Questions fréquentes
Que voir autour de Montpon-Ménestérol ?
La chartreuse de Vauclaire en visite guidée l’été, le moulin du Duellas et la voie verte de l’Isle, la forêt de la Double avec l’abbaye d’Échourgnac et la ferme du Parcot, le lac de Gurson, la tour de Montaigne et la villa gallo-romaine de Montcaret.
Où se baigner près de Montpon ?
À la base de loisirs de Chandos, en juillet et en août, l’après-midi sauf le lundi, et au lac de Gurson, à une vingtaine de minutes, surveillé de fin juin à fin août.
Quel est le jour de marché à Montpon-Ménestérol ?
Le mercredi matin, au centre-ville. Le samedi matin, le grand marché de Sainte-Foy-la-Grande est à 25 minutes.
Peut-on visiter la chartreuse de Vauclaire ?
Seulement en visite guidée, gratuite, le mardi après-midi l’été, sur réservation à l’office de tourisme de Montpon : la chartreuse abrite un hôpital en activité.
La tour de Montaigne est-elle loin de Montpon ?
Non, environ 34 minutes de route. Elle se visite avec un guide, toute l’année ; la villa gallo-romaine de Montcaret est à trois kilomètres.
Photo de une : JGS25 (CC BY 4.0) — Wikimedia Commons. Photos : Père Igor (CC BY-SA 4.0), Père Igor (CC BY-SA 3.0), JGS25 (CC BY 4.0), JGS25 (CC BY-SA 3.0), Polymagou (CC BY-SA 4.0), Mcleclat (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons. Guide établi à partir des sites des communes, des offices de tourisme, du Centre des monuments nationaux, des notices Mérimée et des sites présentés. Temps de route calculés par itinéraire routier depuis Montpon-Ménestérol ; horaires et conditions 2026, indicatifs, à vérifier avant de venir.
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