Une vieille ville ceinturée par la Dronne, une abbaye adossée à une falaise creusée de grottes, et dans un rayon de vingt minutes deux châteaux Renaissance, une grotte peinte et l’un des plus beaux villages de France : Brantôme fait un camp de base idéal pour le Périgord Vert. Ce guide vous donne la ville, puis cinq échappées à moins d’une demi-heure, et la manière de composer deux ou trois jours sans courir.
Brantôme, mode d’emploi : la « Venise verte » du Périgord
À environ 27 km au nord de Périgueux, Brantôme tient dans une boucle de la Dronne : la rivière entoure entièrement la vieille ville, d’où son surnom de « Venise verte du Périgord ». La meilleure carte, c’est l’eau : on la longe, on la traverse au pont coudé, emblème de la ville, on la retrouve au jardin des Moines, sur l’autre rive.
Faites le tour complet de la vieille ville à pied, sans vous presser, avant de visiter l’abbaye. De mai à octobre, des promenades en bateau et des canoës permettent aussi de la découvrir depuis la rivière.
L’abbaye de Brantôme et ses grottes
Selon la tradition, Charlemagne fonde ici en 769 une abbaye bénédictine dédiée à saint Pierre. L’abbaye s’appuie littéralement sur la falaise : les moines en ont aménagé les cavités, et dans la grotte du Jugement dernier, de grands bas-reliefs sont sculptés à même le calcaire. À l’écart de l’église, le clocher roman du XIe siècle se dresse sur un rocher d’environ 12 mètres ; il est présenté comme sans doute le plus ancien clocher-campanile de France.
Les bâtiments du XVIIIe siècle abritent aujourd’hui la mairie et des musées municipaux. Au XVIe siècle, l’abbé Pierre de Bourdeille a pris le nom de l’abbaye pour signer ses chroniques de la vie de cour : c’est lui qui a fait connaître Brantôme bien au-delà du Périgord.
À l’est de la ville, à deux pas de la D78, le dolmen de Peyrelevade, classé monument historique dès 1889, est le mégalithe le plus connu du département. Notre carte des dolmens et menhirs de Dordogne en indique deux autres à moins de dix kilomètres, à Valeuil et à Paussac.
- Pratique : quatre parcours, entre grottes, clocher, carrières et abbatiale ; billets et départs à l’office de tourisme.
- Le bon réflexe : des travaux de sécurisation de la falaise perturbent les visites en 2026 ; appelez l’office de tourisme avant de venir.
Le marché du vendredi
Le vendredi matin, le marché de Brantôme anime la vieille ville. C’est le bon jour pour arriver : on fait ses courses pour le pique-nique du week-end, avant de partir vers les châteaux. Retrouvez les autres rendez-vous du secteur, de Thiviers à Ribérac, dans notre sélection des meilleurs marchés du Périgord.
Autour de Brantôme : le secteur en cinq échappées
Tout ce qui suit se trouve à moins de 25 minutes de route. Un seul conseil pour s’organiser : groupez Villars et Saint-Jean-de-Côle d’un côté, au nord-est, et Bourdeilles, Grand-Brassac et Mareuil de l’autre, à l’ouest.
Bourdeilles (7 km) : deux châteaux sur un même rocher
En aval, au bord de la Dronne, Bourdeilles réunit sur son rocher une forteresse médiévale et un palais Renaissance. Le château se visite en entier : montée au sommet du donjon octogonal, salon doré aux lambris peints, mobilier ancien. En contrebas, le pont à avant-becs et le moulin composent une carte postale qui se découvre mieux depuis la rive opposée.
- Pratique : château ouvert de février à début janvier ; ateliers pour enfants en saison. Laissez la poussette dans la voiture.
Villars (10 km) : le village aux trois merveilles
Au nord-est, Villars réunit sur une seule commune trois visites qui suffisent à remplir une journée. La grotte de Villars associe concrétions et peintures préhistoriques originales, dont un petit cheval bleuté par un voile de calcite ; la visite guidée dure 45 minutes. Le château de Puyguilhem, bâti de 1513 à 1535, rappelle les demeures de la Loire et reste gratuit pour les moins de 18 ans. Enfin, les ruines de l’abbaye de Boschaud, cisterciennes et coiffées de coupoles, se visitent librement.
- Pratique : la grotte ouvre du 1er avril à la fin des vacances de la Toussaint ; Puyguilhem toute l’année, avec des jours de fermeture hors saison.
Saint-Jean-de-Côle (20 km) : un des plus beaux villages de France
Classé parmi les plus beaux villages de France, Saint-Jean-de-Côle tient autour d’une seule place : l’église romane et sa halle, le château de la Marthonie, le prieuré et, un peu plus bas, un vieux pont sur la Côle. Comptez une heure ou deux. Les Floralies, début mai, y attirent du monde. À vélo, la voie verte file à plat vers Thiviers et Saint-Pardoux-la-Rivière.
Mareuil (18 km) : la baronnie au milieu des prés
Siège de l’une des quatre baronnies du Périgord, Mareuil garde un château de plaine entouré de douves, avec une chapelle gothique flamboyante et des souvenirs du maréchal Lannes. Le château se visite uniquement avec un guide, surtout en juillet et en août, sur rendez-vous. Marché le mardi matin.
Grand-Brassac (15 km) : l’église qui n’a jamais été prise
Entre Brantôme et Ribérac, Grand-Brassac s’organise autour d’une église romane fortifiée, crénelée et coiffée de trois coupoles, qui n’est jamais tombée, ni pendant la guerre de Cent Ans ni pendant les guerres de Religion. Son portail nord porte cinq sculptures polychromes classées. Visite libre et gratuite toute l’année ; au bord de la Dronne, les rochers de Rochereil prolongent la balade.
En pratique : composer son séjour autour de Brantôme
Un, deux ou trois jours ?
- Une journée : Brantôme le matin (vieille ville et abbaye), Bourdeilles l’après-midi.
- Deux jours : ajoutez Villars et ses trois merveilles, puis Saint-Jean-de-Côle en fin de journée.
- Trois jours : complétez avec Mareuil et Grand-Brassac, ou poussez jusqu’à Nontron, à 20 km au nord-ouest, dont le guide détaille le secteur voisin.
Venir et se déplacer
Brantôme est à environ 27 km de Périgueux et 20 km de Nontron. La voiture est indispensable pour rayonner dans le secteur. La vieille ville, elle, se visite à pied ; plusieurs parkings l’entourent.
En camping-car, notre carte des aires de camping-car en Dordogne indique les aires, les bornes de services et les règles à connaître.
Avec des enfants
Les grottes de l’abbaye, les ateliers du château de Bourdeilles, comme la frappe de monnaie, et la grotte de Villars, avec ses animations pour les 6–12 ans, plaisent aux enfants. Une balade en bateau ou en canoë sur la Dronne fait une bonne pause entre deux visites.
Quelle saison ?
De mai à octobre, tout est ouvert et la rivière se prête aux activités. En juillet-août, Mareuil et le château de la Marthonie ouvrent aussi leurs visites guidées. Hors saison, la grotte de Villars ferme après la Toussaint, mais Bourdeilles, Puyguilhem et Boschaud restent visitables.
Questions fréquentes
Pourquoi Brantôme est-elle appelée la « Venise verte » ?
Parce que la Dronne entoure entièrement la vieille ville : on la traverse et on la longe sans cesse en se promenant, entre le pont coudé, l’abbaye et le jardin des Moines.
Que voir autour de Brantôme ?
Le château de Bourdeilles à 7 km, Villars et sa grotte, le château de Puyguilhem et l’abbaye de Boschaud à 10 km, Saint-Jean-de-Côle à 20 km, le château de Mareuil et l’église fortifiée de Grand-Brassac.
Combien de temps prévoir à Brantôme ?
Une demi-journée pour la vieille ville et l’abbaye, deux à trois jours pour le secteur, en prenant Brantôme comme camp de base.
L’abbaye de Brantôme se visite-t-elle en 2026 ?
Des travaux de sécurisation de la falaise perturbent les visites des grottes et de l’abbaye. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme avant de venir.
Quel est le jour de marché à Brantôme ?
Le vendredi matin. Le mardi matin, le marché de Mareuil est à 18 km.
Photo de une : Benjamin Smith (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons. Photos : Benjamin Smith (CC BY-SA 4.0), JGS25 (CC BY-SA 4.0), patrick janicek from Courbevoie, France (CC BY 2.0), Père Igor (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons. Guide établi à partir des sites officiels des monuments, de l’office de tourisme et du Département de la Dordogne. Horaires et tarifs 2026, indicatifs : vérifiez-les avant votre visite.
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