Un château aux deux donjons carrés sur son rocher au-dessus de la Loue, une halle où l’on vend le foie gras et la truffe l’hiver, et tout autour les gorges sauvages de l’Auvézère, un jardin remarquable en accès libre, une papeterie du XIXe siècle et les villages de la Loue : Excideuil est le camp de base du nord du Périgord central, entre Périgueux, Hautefort et Thiviers. Ce guide vous donne la cité, puis six échappées à moins d’une demi-heure.
Excideuil, mode d’emploi : la cité aux deux donjons
Petite Cité de Caractère depuis la fin de 2018, Excideuil domine la vallée de la Loue, avec son centre ancien semé d’hôtels particuliers de la Renaissance et des XVIIe et XVIIIe siècles ; des plaques émaillées indiquent la fonction d’origine des principaux édifices. La ville a vu naître, vers le milieu du XIIe siècle, l’un des grands poètes de langue d’oc, le troubadour Giraut de Borneil, que l’on surnommait déjà au Moyen Âge le « maître des troubadours ».
Tout se joue autour du château, ancienne forteresse des vicomtes de Limoges qui résista à deux sièges de Richard Cœur de Lion, en 1182 et 1184. Ses deux donjons carrés des XIIe-XIIIe siècles, reliés par un haut mur, forment le seul double donjon carré du Périgord ; un logis du XVe siècle et un châtelet d’entrée complètent l’ensemble, classé en totalité monument historique depuis 2014. Le logis et les donjons sont privés, mais la partie communale, cour et remparts, est en accès libre et gratuit toute l’année, avec une belle vue sur la vallée ; de juin à octobre, les salles du châtelet accueillent des expositions.
Dans la ville, l’église Saint-Thomas, ancien prieuré bénédictin, s’ouvre par un portail flamboyant, et la mairie occupe l’ancien couvent des Clarisses. Sur une place se dresse une statue du maréchal Bugeaud, député d’Excideuil, rapportée d’Alger après 1962 ; le personnage, lié à la conquête de l’Algérie, reste très discuté.
- Le bon moment : le jeudi matin, pour le marché, toute l’année. De novembre à février, il devient marché au gras sous la halle, avec des truffes fraîches de décembre à février.
- À pied : la boucle du Pas de la Mignonne, environ 6,5 km au départ de la place du Château, longe la falaise des Roches enchantées.
- Rendez-vous : une fête médiévale au château début octobre et, début décembre, un marché de Noël avec défilé de tracteurs illuminés.
Autour d’Excideuil : le secteur en six échappées
Les temps de route sont calculés depuis Excideuil.
La vallée de la Loue (6 à 15 min) : un jardin remarquable
À Saint-Médard-d’Excideuil, à 8 minutes, le jardin d’Hélys-Œuvre, labellisé Jardin remarquable, étend une douzaine d’hectares et environ un millier d’arbres et d’arbustes autour d’un manoir du XIXe siècle, en œuvre d’art qui évolue au fil des ans ; il est ouvert tous les jours de 15 h à 19 h, et l’entrée est gratuite. En aval, à Coulaures, la Loue rejoint l’Isle au pied de la chapelle Notre-Dame-du-Pont, du XIIIe siècle. Des hauteurs de Clermont-d’Excideuil, à 6 minutes, on a l’une des plus belles vues sur le château. D’autres jardins sont dans notre guide des jardins de Dordogne.
Lanouaille et Saint-Raphaël (13 à 14 min)
Au nord-est, Lanouaille fut le domaine de Bugeaud, qui en fut maire et s’y retira au château de la Durantie, construit en 1845. Sur les hauteurs entre Loue et Auvézère, le minuscule village de Saint-Raphaël garde les vestiges d’une grande église romane, inscrits monuments historiques, dans un site protégé.
Les gorges de l’Auvézère (16 à 29 min) : cascades et passerelles
À l’est, l’Auvézère creuse sur une quinzaine de kilomètres des gorges boisées profondes d’une centaine de mètres, parmi les paysages les plus sauvages du département, où vivent la loutre et le cincle plongeur. À Saint-Mesmin, des sentiers balisés, plus de 40 km au total, descendent vers la cascade du Saut-Ruban et une passerelle suspendue posée en 2018. Ils sont raides par endroits et glissants par temps de pluie : de bonnes chaussures s’imposent, et l’on évite les jours de crue. À Génis, le moulin de Pervendoux est une halte dans les gorges, et la Rand’Auvézère y réunit les marcheurs le dernier dimanche d’octobre.
Cherveix-Cubas et Tourtoirac (15 à 18 min) : le canoë
Plus en aval, l’Auvézère se calme. À Cherveix-Cubas, un loueur propose en juillet et en août, et sur réservation le reste de l’année, une descente en canoë d’environ 8 km jusqu’à Tourtoirac ; le cimetière de Cubas garde une lanterne des morts du XIIIe siècle. La grotte de Tourtoirac et le château de Hautefort, à 19 minutes, sont présentés dans notre guide de Hautefort, avec la forge de Savignac-Lédrier et le lac de Rouffiac, avec ses activités nautiques.
La papeterie de Vaux (21 km, 27 min) : le papier de paille
À Payzac, la papeterie de Vaux, fondée en 1861 sur le site de deux anciennes forges, fabriquait du papier de paille de seigle. Protégée au titre des monuments historiques, elle se présente comme la dernière usine de France à avoir gardé intacte sa chaîne de fabrication de l’ère industrielle ; la visite dure environ une heure, et l’été, des ateliers de papier accueillent les enfants dès 3 ans. Elle figure dans notre guide des moulins de Dordogne.
Vers l’Isle : le causse, l’or et la truffe (15 à 22 min)
Au sud-ouest, à Savignac-les-Églises, le Causse de l’Isle étend ses pelouses sèches et ses cabanes restaurées, en accès libre : voyez notre guide des cabanes en pierre sèche de Dordogne. À Saint-Jory-las-Bloux, des stages d’orpaillage d’une demi-journée, l’été, initient les familles à la recherche de paillettes, dès 6 ans, sur réservation à l’office de tourisme. Sorges et son écomusée de la truffe, puis Thiviers, sont à 22 minutes : notre guide de Thiviers prend le relais. Périgueux est à une quarantaine de minutes.
En pratique : composer son séjour autour d’Excideuil
Deux ou trois jours ?
- Jour 1 : Excideuil un jeudi matin pour le marché, le château et la boucle des Roches enchantées, puis le jardin d’Hélys-Œuvre en fin d’après-midi.
- Jour 2 : les gorges de l’Auvézère à Saint-Mesmin, puis la papeterie de Vaux à Payzac.
- Jour 3 : le canoë de Cherveix-Cubas à Tourtoirac l’été, puis Hautefort ; ou Sorges et le Causse de l’Isle.
Venir et se déplacer
La gare la plus proche est celle de Thiviers, à 22 minutes, sur la ligne Limoges–Périgueux. Un car régional relie Excideuil à la gare de Périgueux en une heure environ, avec quelques départs par jour. À vélo, l’itinéraire de la Flow Vélo mène à Thiviers en 20 km, surtout sur de petites routes partagées ; il n’y a pas de voie verte au départ d’Excideuil. Pour les gorges et les villages, la voiture reste indispensable.
En camping-car, notre carte des aires de camping-car en Dordogne indique les aires, les bornes de services et les règles à connaître.
Avec des enfants
La cour et les remparts du château, la piscine municipale avec sa pataugeoire en juillet et en août, les stages d’orpaillage, les ateliers de la papeterie de Vaux et le canoë en famille sur l’Auvézère plaisent aux plus jeunes. Voir notre guide La Dordogne avec des enfants.
Quelle saison ?
Le printemps et l’automne pour les gorges de l’Auvézère, l’été pour le canoë, la piscine et les expositions du châtelet, l’hiver pour le marché au gras et aux truffes du jeudi. Le château et le marché du jeudi sont accessibles toute l’année.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le château d’Excideuil ?
La partie communale, cour et remparts, est en accès libre et gratuit toute l’année, avec des expositions au châtelet de juin à octobre. Le logis et les deux donjons sont privés et se regardent de l’extérieur.
Quel est le jour de marché à Excideuil ?
Le jeudi matin, toute l’année. De novembre à février, il devient marché au gras sous la halle, avec des truffes fraîches de décembre à février.
Que voir autour d’Excideuil ?
Le jardin d’Hélys-Œuvre à Saint-Médard, les gorges de l’Auvézère et le Saut-Ruban à Saint-Mesmin, le canoë de Cubas à Tourtoirac, la papeterie de Vaux à Payzac, le Causse de l’Isle, Hautefort et Sorges.
Où randonner dans les gorges de l’Auvézère ?
Au départ de Saint-Mesmin, où plus de 40 km de sentiers balisés mènent à la cascade du Saut-Ruban et à une passerelle suspendue. Certains passages sont raides et glissants : évitez les jours de pluie et de crue.
Peut-on venir à Excideuil sans voiture ?
En partie : un car régional relie Excideuil à la gare de Périgueux, et la gare de Thiviers est à 22 minutes. Pour les gorges et les villages, la voiture reste nécessaire.
Photo de une : Père Igor (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons. Photos : Père Igor (CC BY-SA 3.0), JGS25 (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons. Guide établi à partir des sites des communes, de l’office de tourisme Naturellement Périgord, du comité départemental du tourisme, des notices Mérimée et des sites présentés. Temps de route calculés par itinéraire routier depuis Excideuil ; horaires et conditions 2026, indicatifs, à vérifier avant de venir.
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